Con 46 instituciones de educación superior (12 centros de formación técnica, 15 institutos profesionales y 19 universidades) la Región del Biobío tiene, a juicio del intendente Victor Lobos, un sello distintivo por su gran fortaleza en esa materia.
“Como región somos una potencia en cantidad de alumnos de educación superior, con una matrícula de 140 mil estudiantes, a lo que se suma que somos la segunda región en materia de investigación científica, por lo tanto tenemos una gran realidad potente de desarrollo universitario. Sin embargo, como región tenemos graves problemas de competitividad”, sostuvo la autoridad regional.
En ese contexto, Lobos valoró la creación, por parte del Ministerio de Educación, de un fondo especial para el desarrollo de proyectos, a través de convenios de desempeño,  dirigido a instituciones de educación superior regionales, acreditadas, cuyas casas centrales se sitúen fuera de la Región Metropolitana.
En el acto nacional de lanzamiento de este programa, realizado durante hoy en el Salón Mural del Gobierno de la Región del Biobío, el Intendente calificó este proceso de descentralizador y regionalizador, ya que las universidades regionales podrán postular a este fondo que para su primera versión cuenta con 11 mil millones de pesos destinados a proyectos, de hasta tres años de duración, relacionados con las estrategias de desarrollo regional.
En la jornada –a la que fueron invitadas autoridades regionales, directivos de instituciones de educación y representantes de la sociedad civil- el jefe de la División de Educación Superior (Divesup), Juan José Ugarte, presentó los propósitos y alcances de los convenios de desempeño de educación superior regional 2012.
Posteriormente intervinieron el coordinador del Departamento de Financiamiento Institucional de la Divesup, Ricardo Reich, y el coordinador del nuevo programa, el ex rector de la UFRO Heinrich von Baer, quienes se refirieron a los términos de referencia para los convenios de desempeño general y regional, respectivamente. La actividad fue cerrada por el ministro de Educación, Harald Beyer, quien se manifestó convencido de que las “universidades regionales pueden contribuir al desarrollo más balanceado del país”.
La autoridad señaló que a través de esta vía, inédita en Chile, se puede generar un paradigma innovador de alto impacto asociado a las estrategias de desarrollo regional.
“Con esta iniciativa queremos decir: nos importa lo que pasa en regiones y queremos darle recursos a las universidades regionales para que puedan potenciarse junto con sus respectivas zonas. Nos parece importante, del punto de vista del futuro del país, que haya una mayor interacción entre las instituciones de educación superior y sus respectivas regiones para que, de alguna manera, apunten a su estrategia regional de desarrollo más efectiva y valiosa para la comunidad. Eso uno lo observa en otros lugares del mundo”, sentenció.
Agentes descentralizadores
Los proyectos que pueden ser financiados con estos fondos tienen que ver con innovación académica, en general, desarrollo curricular, innovación en las propias instituciones de educación superior, etc. “Lo interesante es que estos proyectos van a ser evaluados por pares expertos y las que se elijan, por lo tanto, serán las mejores iniciativas. Esto pondrá ciertos estándares. Una vez que los proyectos estén elegidos, habrá una negociación entre un experto designado por el Ministerio de Educación y la institución para producir un cambio que, se espera, sea permanente. Otro aspecto novedoso es que con esta línea vamos a comprometer al Rector, lo que significa comprometer a la institución más que a una facultad en particular”, explicó el Ministro.
Actualmente las bases de esta iniciativa están en Contraloría y se espera que esté operativo a fines de julio. “Esto tiene un carácter de plan piloto. Es la primera vez que se crea una línea de financiamiento de estas características. Queremos evaluar cómo funciona para tener esta línea de forma más permanente y con más recursos para tener un desarrollo balanceado de nuestra universidades”, dijo Beyer.
Una de las instituciones que se podría ver beneficiada con este fondo de fortalecimiento para las instituciones de educación superior regionales es la Universidad de Concepción. El rector Sergio Lavanchy valoró esta iniciativa que calificó de “gran noticia”.
“Este fue un fondo que se aprobó del presupuesto 2012 exclusivamente para las instituciones de educación superior de las regiones que cumplan con algunos requisitos, como que tengan su rectoría o casa central en regiones y que sean acreditadas. Son más o menos 26 instituciones de educación superior, entre universidades, centros de formación técnica e institutos profesionales, que podrían acceder a estos recursos por la vía de convenio de desempeño”, explicó Lavanchy.
A su juicio, este Fondo es una señal importante, porque las instituciones de educación superior regionales se conciben como elementos descentralizadores en un país tremendamente centralizado como éste. “Las universidades son fuertes agentes descentralizadores del país a través de su relación con la comunidad y sus planes de desarrollo regional; por lo tanto, estoy convencido de que mañana éste puede ser un instrumento que dé resultados medibles, cuantificables, que pueda mostrar mejoras en la descentralización y potenciamiento de las regiones a través de sus instituciones de educación superior”.
Cronograma
El coordinador de Convenios de Desempeño Educación Superior Regional, Heinrich von Baer, aclaró que el acceso a estos recursos es compatible con otros fondos convocados por el Mineduc. De acuerdo al cronograma establecido para la difusión del programa, el 4 de junio vencerá el plazo para que las instituciones manifiesten su intención de postular a los convenios de desempeño regional, como paso necesario para definir la etapa siguiente, de realización de talleres regionales (en las instituciones interesadas), que se extenderá entre el 11 de junio y el 27 de julio.
Entre julio y agosto se espera que Contraloría tome razón de las bases del concurso de modo de hacer la convocatoria formal, mientras que en septiembre debiera realizarse la presentación de proyectos.
Los convenios de desempeño son un instrumento de adjudicación competitiva de recursos -complementario a los mecanismos existentes- de financiamiento estatal a las instituciones de educación superior chilenas.
Estos convenios -incorporados en el Mineduc con un plan piloto entre 2007 y 2010- persiguen la obtención de desempeños notables, la superación de desafíos relevantes y el posicionamiento estratégico de las instituciones en áreas funcionales o de conocimiento susceptibles de ser mejoradas, de manera que puedan convertirse en referentes para otras.