Diez años han transcurrido desde que partiera El Archivo fotográfico de la Universidad de Concepción, una iniciativa que comenzó con la no despreciable cifra de 4 mil quinientas fotografías y que en la actualidad cuenta con más de 26 mil imágenes originales (en papel), la mayoría obtenida gracias a la centralización del material fotografico universitario proveniente de facultades, unidades académicas y administrativas, además de donaciones particulares, familiares y de algunas instituciones que vieron en este Archivo una real capacidad de conservación y valorización patrimonial del tesoro fotográfico.
En el Archivo Fotográfico se puede encontrar, entre otros, Daguerrotipos, Ferrotipos, Albúminas, Placas de Vidrio y Gelatinas, todas imágenes que traspasan parte de la historia social y urbana de la vida universitaria y su vinculación con la ciudad de Concepción. Todo este acervo, explica Claudia Arrizaga, se encuentra a disposición de la comunidad pues es parte de su historia.
Para llevar adelante esta misión y resguardar el preciado patrimonio, la unidad cuenta con un espacio especialmente habilitado para la conservación de las imágenes, que se encuentra ubicado en el segundo piso de la Biblioteca Central. Las fotografías se encuentran archivadas en gaveteros de metal esmaltado, diseñados especialmente para que protejan las fotografías de sus principales enemigos: oxidación, temperaturas extremas, humedad, hongos, por nombrar sólo algunos.
Junto con lo anterior, cada imagen debe estar resguardada incluso de su propio soporte y es por esto que quienes manipulan las fotografías deben utilizar guantes especiales, libres de ácidos que puedan contaminar las delicadas fibras de las que se componen las imágenes. Además, deben estar contenidas en un soporte auxiliar de cartón grueso libre de ácido y -luego- dentro de un sobre de papel también libre de ácido.
Los inicios del Archivo Fotográfico de la Universidad de Concepción son, como en muchas iniciativas que se llevan adelante en la UdeC, gracias a un proyecto institucional y en este caso uno de Creación Artística, financiado por la entonces dirección de Investigación, hoy Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo. En la actualidad el Archivo Fotográfico de la Universidad de Concepción depende de la Vicerrectoría de Asuntos Económicos y Administrativos de esta Casa de Estudios Superiores
Recuperando los fondos de la antigua Fototeca emplazada en la Biblioteca Central, el departamento de Artes Plásticas se dio a la tarea de idear un proyecto que valorizara los aspectos patrimoniales y fotográficos de las imágenes contenidas en los fondos de la fototeca. El proyecto fue liderado por el entonces director del Departamento de Artes Plásticas, Cristián Corral, con la colaboración de la egresada del mismo departamento, la fotógrafa Claudia Arrizaga, quien presentó este proyecto como una Iniciativa de Identidad Cultural, en el primer Concurso de Creación Artística de la Unidad de Investigación y Creación Artística de la Dirección de Investigación.

[caption id="attachment_9619" align="alignleft" width="300" caption="Antigua unidad de sismología y metereología. Hoy es parte de la Casa del Deporte."][/caption]
En una primera instancia, el archivo con el contaba la Universidad proponía un resumen visual de la historia universitaria y cómo se vinculaba con la ciudad. No obstante, además de su valor patrimonial, se le sumaba el valor esencial de la fotografía como disciplina visual, “que establece una serie de parámetros específicos que la definen como lenguaje y establece un sistema de registro visual que configura la realidad”, explicaba el entonces director del proyecto en una entrevista publicada en la Revista I+D, el 2002.
La historia de la UdeC y la ciudad de Concepción en imágenes
Gracias a la rica colección del Archivo Fotográfico es posible realizar una reconstitución de los momentos históricos de la Universidad de Concepción. Desde el punto de vista de infraestructura, a través de una secuencia de imágenes, es posible conocer –e incluso con un poco de imaginación “ver”, en una especie de película en cámara rápida- o que ha sido la evolución física del Barrio Universitario en estos 93 años, pasando desde la construcción de los originales edificios como los antiguos Institutos Centrales hasta las edificaciones más modernas (varias de estas imágenes se pueden ver en www.facebook.com/PatrimonioUdeC).
También es interesante enterarse del trabajo realizado para erigir el campanil, una estructura de 42 metros de altura, donde su construcción fue todo un hito para aquel tiempo, pues se utilizó la última tecnología en maquinaria y andamiaje –trabajo que sólo se ha vuelto a ver por estos días, con la intervención a la que se está sometiendo el tradicional edificio universitario-. Junto con lo anterior, desde una perspectiva antropológica, se encuentran los rostros de los trabajadores cuando cavaban lo que hoy es el punto de encuentro de todo universitario: El Foro y, con ello, el levantamiento de emblemas fundacionales, como el monumento Homenaje al espíritu de los fundadores de la UdeC, donde el hieratismo de la escultura se refleja en los rostros de quienes fueron los encargadas de entregarles su sitial sobre el Foro.
Siguiendo con la línea de lectura antropológica, los 93 años de historia también se pueden ver evolucionar en las modas, como la vestimenta, los cortes y peinados de pelo. Y por supuesto, lo que ha sido la evolución social de una comunidad en constante desarrollo: través de las reuniones de carácter académicas, de esparcimiento, los movimientos sociales, concentraciones, marchas, celebraciones, etc. En fin, todo lo que ha enriquecido la vida universitaria y que, a la larga, se ha permeabilizado con la historia de Concepción, una ciudad universitaria por definición.
El futuro del Archivo
Claudia Arrizaga, que hoy día es coordinadora del Archivo Fotográfico Patrimonial de la UdeC, señala los desafíos que actualmente enfrentan: “Estamos en un proceso de revisión de lo que hemos hecho en estos últimos años. Es una etapa para hacer rectificaciones y para mejorar nuestro diseño como unidad. Podríamos decir que estamos como cuando los museos cierran sus puertas para realizar un mejoramiento profundo de su funcionamiento”, explicó. Por lo anterior es que la pagina web del Archivo ya no está disponible, pues “cumplió una etapa y ya no responde a las nuevas necesidades por las que el archivo es requerido”.
Indicó que, sin embargo, las funciones no han cesado, pues continúan recibiendo peticiones fotográficas por parte de diversas instituciones de dentro y fuera de la Universidad y además siguen realizando la conservación de la fotografía patrimonial, labor “que exige un trabajo riguroso, cuyo objetivo esencial es resguardar estos bienes, de modo que se proyecten en el tiempo como un recurso cultural significativo”.
Para la fotógrafa, el diseño con el que estaban funcionando hasta ahora, desde el punto de vista de la gestión patrimonial, es un modelo superado, “Tenemos un archivo cautivo, es decir, de difícil acceso y promoción, que está principalmente basado en la conservación y descripción de las fotografías”, explica.
El rediseño que están proponiendo tiene  que ver con actualizar los procedimientos de trabajo con el objeto de homologar las normas y procedimientos de acceso a los parámetros de la gestión patrimonial moderna: “Esto se relaciona con tres niveles de gestión fundamentales: la conservación preventiva, la automatización de colecciones (digitalización), la consulta y  acceso a los usuarios". Arrizaga explica que en la actualidad están trabajando de manera gradual en la revisión y definición de avances en cada uno de los niveles señalados. No obstante este proceso, el Archivo fotográfico universitario se encuentra disponible para recibir solicitudes y consultas las cuales se pueden realizar mediante un  protocolo de acuerdo sencillo entre la unidad y el usuario. "En el fondo, lo que buscamos es que el Archivo Fotográfico de la UdeC se transforme en un centro de información, investigación y formación capaz de promover el interés por la fotografía, indagando en su sentido y significados, abordándola desde múltiples ámbitos, de modo que sea posible valorar su riqueza y complejidad".