Una estadía de una semana en la facultad de Ciencias Forestales concretó la integrante del Centro de Investigación de Impacto Climático, del Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Umea, Suecia, Doctora Ann Milbau, con el fin compartir e intercambiar conocimiento científico con el equipo del Laboratorio de Invasiones Biológicas, LIB, en el marco del proyecto de colaboración Suecia-Chile Swedish Research Link Plant invasions at high altitudes and latitudes: what drives them and how to manage them?
La Doctora Milbau se ha dedicado a comprender la relación de las invasiones biológicas en los ecosistemas subárticos y se encuentra desarrollando métodos innovadores para el estudio de la dinámica entre las raíces y la biomasa en el suelo.
Durante su estadía, la especialista dictó la charla Digging deeper: roots as a key factor in ecosystem functioning, para estudiantes de pre y post grado, en la que destacó que las raíces finas son un actor clave en el ciclo biogeoquímico terrestre y un componente importante de la red alimentaria del suelo.
Es importante destacar que en los ecosistemas de clima frío las raíces concentran la mayor parte de la producción de la biomasa de las plantas, lo que afecta directamente a los procesos de absorción de agua y nutrientes, la entrada del carbono al suelo y la actividad microbiana.
En ese marco, la científica compartió su visión respecto de cómo los cambios en la fenología de la raíz -es decir, sus cambios durante las distintas estaciones del año- pueden influir directamente en el funcionamiento del ecosistema Ártico, entregando datos sobre un estudio reciente con mediciones in situ para comparar el inicio, desarrollo y final de la temporada de crecimiento por encima y debajo del suelo en diferentes tipos de vegetación ártica.
Este estudio considera las últimas técnicas de medición de crecimiento de raíces mediante la observación directa y repetida del suelo, con el uso de tubos transparentes enterrados, los cuales son digitalmente escaneados en forma sistemática durante la temporada de crecimiento.
La Dra. Milbau destacó que en todos los tipos de vegetación estudiados en distintos años la temporada de crecimiento de las raíces continuó por un período de 1,5 meses más que la de los brotes, las cuales rápidamente pierden las hojas debido al abrupto cambio de temporada en el Ártico. Por otro lado, se observó una gran sincronía de la raíz y el brote de crecimiento con peaks de producción en diferentes momentos.
“Nuestros datos sugieren que dejar de lado la fenología de las raíces finas subestima seriamente la duración real de la temporada de crecimiento en el Ártico y dificulta entender la respuesta que tendría la mayor parte de la biomasa ártica frente al cambio climático. Esto puede conducir a predicciones erróneas del patrón espacial del intercambio de carbono entre el ecosistema terrestre y la atmósfera”, señaló la investigadora.
El director del LIB, Doctor Aníbal Pauchard, señaló que este tipo de información puede ser muy útil para evaluar cómo los ecosistemas antárticos y subantárticos de Chile pueden responder a cambios climáticos. “Existe un importante paralelo entre los procesos de nuestros ecosistemas más australes con aquellos del Ártico, por lo que debemos potenciar estudios comparativos entre ambos sistemas”, destacó.
 Xuksa Kramcsak