De reuniones, visitas, caminatas y absorber experiencias. Así se resumen los cuatro días de visita a la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU) en Estados Unidos por parte de una comitiva encabezada por el Rector, Dr. Carlos Saavedra, quien en esta oportunidad fue acompañado por la Dra. Sofía Valenzuela, académica de la Facultad de Ciencias Forestales; por el Director de Relaciones Internacionales, Dr. Ramalinga Mangalaraja; por el Director de Innovación y Desarrollo, Claudio Maggi; por el Dr. Pablo Catalán, académico de la Facultad de Ingeniería; y por el representante del Consejo Regional, Patricio Kuhn.

El objetivo principal, y que se concretó a cabalidad, fue conocer la experiencia de funcionamiento del Centennial Park, parque científico tecnológico de Carolina del Norte. “Conocimos en detalle el estado actual del parque y sus dificultades iniciales, una descripción generosa que nos ayudará en la puesta en marcha de nuestro proyecto”, explicó el Rector Saavedra, quien agregó que se establecieron nuevos nexos de colaboración con la Escuela de Recursos Naturales y se visualizaron otras de emprendimiento.

El equipo que fue parte de esta misión, coincidió que tal vez la mayor enseñanza que absorbieron de este proyecto dice relación con el fuerte compromiso del estado, las empresas y la universidad. “Hemos constatado que la estrecha asociación que se logra entre la universidad y la empresa, en un ambiente de colaboración y confianza, potencian de manera exponencial el desarrollo de ambos mundos. Para el estado participar en una iniciativa como esta, desde su génesis, representa la oportunidad de cumplir una de sus misiones más importantes que es la de promover el avance de la innovación e investigación como fuentes de desarrollo y progreso regional y nacional”, destacó el consejero Patricio Kuhn.

En ese contexto, el Rector precisó que existe un fuerte compromiso de esta “triada” en Carolina del Norte, potenciándose mutuamente, “las oportunidades que se generarán para el desarrollo regional con el Pacyt son enormes y debemos continuar el trabajo para su concreción”.

Comienzo difícil, futuro exitoso

Haciendo un poco de historia, para la existencia del Centennial Park, el Estado de Carolina del Norte entregó los terrenos y el financiamiento para su instalación, lo que fue determinante en sus inicios, “incluso cuando voces locales cuestionaron su continuidad al ver que las empresas no se instalaban con la rapidez esperada”, relató la autoridad de la UdeC. Sin embargo, reforzó el Dr. Saavedra, hoy han alcanzado un posicionamiento a nivel global y de país fuertemente determinado por la existencia del parque, “actualmente, NCSU invierte más de cuatrocientos millones de dólares anuales en Investigación y desarrollo, cercano al 40% de lo que invierte Chile, y ha contribuido al desarrollo de la industria del estado”.

La Dra. Sofía Valenzuela agregó que conocer la experiencia del Centennial les ha permitido conocer un modelo que se podría implementar en Concepción. “Conocer la forma de atraer empresas, su área de desarrollo y colaboración con la Universidad, infraestructura disponible, así como lo bueno y lo no tan bueno, permite tener una visión más clara de lo que podríamos esperar en nuestra Región. Esto obviamente ha tomado tiempo, en este caso más de 30 años para llegar a tener el modelo exitoso de hoy”.


Estrechando lazos

El Dr. Ramalinga Mangalaraja, Director de Relaciones Internacionales, recordó que hace diez años la UdeC tiene un memorando de entendimiento con NCSU, lo que se ha concretado a través de visitas de estudiantes y académicos entre ambas instituciones, proyectos de investigación cooperativa, especialmente en el campo de las ciencias forestales y biomateriales. Por lo anterior, sentenció, “nos gustaría fortalecer esta relación entre ambas universidades, ampliando el intercambio de estudiantes y académicos, e investigación a otras disciplinas”.

Y eso es lo que logró este viaje, estrechar aún más los lazos, abordar nuevas áreas de trabajo y conocer diversos escenarios para desarrollar, por ejemplo, un sistema de emprendimiento estudiantil. Así lo dio a conocer el Dr. Pablo Catalán, quien aseguró que en la UdeC están todas las condiciones para concretar lo anterior, “contamos con altos niveles de talento entre nuestros estudiantes, en particular, en referencia al desarrollo de tecnologías. Ello constituye nuestro punto de partida para cumplir con tal objetivo. Varias de nuestras carreras de pregrado ya cuentan en sus planes de estudio con asignaturas necesarias para el desarrollo de emprendimientos, particularmente de carácter tecnológico. Un ejemplo, al igual que en NCSU, en la Facultad de Ingeniería se ha dado inicio en forma piloto a un Minor en Innovación Tecnológica, el cual considera cinco asignaturas de pregrado, con miras a la construcción de competencias en innovación y emprendimiento en nuestros estudiantes. A modo de desafío futuro debemos abordar la factibilidad de que estudiantes de todas las carreras de nuestra Universidad participen del Minor”.

Por su parte, la Dra. Valenzuela, explicó que desde 2003 además hay una colaboración a través del apoyo de sus investigadores en el ámbito de la genética y biotecnología forestal al Consorcio Genómica Forestal, entre otros hitos de relación con la NCSU. Con este viaje, la investigadora aseguró que detectaron las capacidades en el ámbito de recursos naturales y turismo, áreas que se están desarrollando en la UdeC, lo que se puede iniciar una nueva área de colaboración. “Dada la similitud entre las facultades de ambas universidades, esta colaboración se puede ampliar al área agrícola, veterinaria, ambiental, ingeniería, por mencionar algunas, donde se observan claramente áreas de investigación muy similares y complementarias a las que se llevan a cabo en nuestra Universidad”.

Paz Moraga