Una propuesta de investigación multidisciplinaria, sinérgica y altamente integrada es lo que pretende lograr el Centro de Investigación: Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal), dirigido por la Universidad Austral de Chile y en el que la Universidad de Concepción actúa como institución asociada. Se trata de un proyecto a cinco años, con posibilidad de extenderse, con un financiamiento en esta primera etapa de 900 millones de pesos.
Esta iniciativa Fondap tiene como área prioritaria la ciencia antártica y subantártica, y pretende abordar diferentes aspectos como investigación científica de vanguardia en las dimensiones ecológica y social, excelencia en la formación de recursos humanos, y sólidos compromisos con aspectos ambientales, sociales, económicos y políticos relevantes para Chile. Además, contará con la participación de la Fundación Cequa, el Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP), en Coyhaique, y el Centro de Estudio Avanzados de Zonas Áridas (Ceaza).
El apoyo logístico es provisto por el Instituto Antártico Chileno (InaCh) y el “socio” internacional es el Instituto Alfred Wegener para Investigaciones Polares y Marinas (AWI), de Alemania. También participarán científicos de instituciones oceanográficas de reconocimiento mundial. La base científica/operacional del Centro Ideal se ubicará en Punta Arenas y la administración en Valdivia.
Por la Universidad de Concepción participan cuatro científicos en calidad de investigadores asociados: los doctores Erasmo Macaya, especialista en microalgas; Lorena Rebolledo, especialista en diatomeas y sedimentos; Camila Fernández, especialista en el área bioquímica, y la doctora Carina Lange, especialista en paleoceanografía y subdirectora del Centro Copas Sur-Austral de la UdeC.
Primera expedición
La Dra. Lange destacó que existen muchos centros internacionales que se dedican a la investigación antártica y que la misma Universidad de Concepción lidera muchos proyectos que se desarrollan en esa zona. “Se trata de lugares muy remotos: el acceso a la Patagonia no es fácil, por ello es importante esta iniciativa ya que contribuiremos con nuevos descubrimientos en la zona de la Patagonia y la Península Antártica”, dijo.
Los investigadores realizarán una primera expedición en febrero 2016 con el rompehielos alemán Polarstern, saliendo de Punta Arenas, cruzando el Paso Drake de ida y vuelta a la Península Antártica, realizando estudios físicos y biológicos en la columna de agua y estudios batimétricos y de sedimentos.
“Algunos investigadores quedarán en las islas de la Patagonia Sur y en la Península, donde se muestrearán lagos y pequeñas bahías en los que se espera encontrar registros sedimentarios de alta resolución que nos darán información detallada de cambios climáticos ocurridos durante el Holoceno (últimos 11 mil años). Se trata de una campaña larga, de 52 días, pero que generará información científica nueva y relevante para el área”, explicó la doctora Lange, agregando que en 2017 realizarán una nueva expedición, esta vez en la zona de la Patagonia con colegas japoneses a bordo del barco oceanográfico Mirai.
Durante la presentación de esta iniciativa en la Universidad de Concepción, los Vicerrectores Bernabé Rivas y Carlos González felicitaron a los investigadores, señalando que “sentimos que este centro es una continuidad de nuestra presencia en el territorio antártico”.
En ese sentido, el Vicerrector Rivas destacó que, para la Universidad de Concepción, es importante continuar investigando en esta zona geográfica, comprometiendo el apoyo en esa tarea.
Por su parte, el Dr. González señaló que “hace muchos años que iniciamos actividades en la Antártica, con distintos tipos de investigaciones, esto demuestra la importancia que le da la Universidad a la colaboración y es el esfuerzo de la vinculación con otras universidades del país, y con centros internacionales”.
Agregó que esa zona “es una fuente de recursos críticos, cruciales para el país y conocer cómo conserva esta condición es fundamental para predecir y tomar medidas preventivas para evitar que esto se vaya deteriorando. Es propósito de nuestra Universidad colaborar con el gobierno central, con las regiones (Punta Arenas, en este caso) y conservar el patrimonio natural chileno”.
Ximena Cortés