Reconociendo sus aportes en el conocimiento del área en el país, la Red Chilena de Herpetología (RECH) otorgó el Premio María Codoceo al investigador del Departamento de Zoología y jefe del Laboratorio de Herpetología de la UdeC, Juan Carlos Ortiz.
La distinción -que recuerda a quien se considera pionera entre las mujeres en el campo de la herpetología en Chile y que se entrega por segunda vez- fue recibida por el investigador en el marco del IV Congreso de Anfibios y Reptiles de Chile, que tuvo lugar en Antofagasta.
El doctor Ortiz valoró esta distinción, sobre todo porque es un reconocimiento que viene desde sus pares. “Es reconfortante que lo que uno ha hecho, que a uno le puede parecer poco, sea valorado por los colegas que trabajan en la disciplina”, señaló el investigador, quien recordó que su opción por la herpetología surgió cuando aún cursaba la carrera de biología en la Universidad de Chile, sede Valparaíso.
“Yo nunca he creído en las vocaciones, pero sí en las aptitudes y fue un profesor de Zoología que tenía en la universidad, Francisco Silva, quien me sugirió que una buena temática sería estudiar los reptiles y, como yo consideraba que los consejos de un profesor son siempre buenos, entonces lo seguí, y así me decidí por los reptiles y anfibios”, contó.
De este modo, la herpetología se ha convertido en una pasión para este académico, quien considera que son pocos “los que tenemos la oportunidad de trabajar en lo que nos gusta y con el plus de que nos pagan por hacerlo; por eso, para mí, este trabajo no es una obligación, sino un desarrollo personal”.
Desde su perspectiva de especialista, la investigación en esta área se hace cada vez ás necesaria, especialmente en el caso de los anfibios, “porque es el grupo que está más expuesto a la declinación de sus poblaciones y sus especies y por dos factores que están relacionados con el hombre: la destrucción de los hábitats y el cambio climático global”.
Por otro lado, señaló que los reptiles siempre han sido poco estudiados, pero –señaló- son muy importantes. “Existe una alta diversidad de ellos y son un componente del ecosistema que cumple un rol fundamentalmente trófico y, desde ese punto de vista, son importantes porque están dentro de las tramas, de las interrelaciones de las diferentes especies”, indicó.
Ya en la conferencia inaugural del encuentro se había hecho un reconocimiento tácito al trabajo del doctor Ortiz, en la exposición de la académica de la Universidad del Bío Bío, Marcela Vidal, quien destacó la contribución del doctor Ortiz en el estudio de la historia evolutiva de Microlophus, un género de lagartijas que se distribuye desde el norte de La Serena hasta el sur de Ecuador.
El académico es uno de los que más ha estudiado este género y al que ha dedicado dos proyectos Fondecyt en los últimos años (uno finalizado y otro en ejecución).
Ortiz también fue uno de los conferencistas plenarios en el congreso, con una ponencia sobre la  taxonomía y  la sistemática en la herpetología chilena.
La UdeC también estuvo representada en el encuentro con 10 trabajos orales y uno en la modalidad de póster presentados por las alumnas del Doctorado en Sistemática y Biodiversidad, Margarita Ruiz, Ingrid Cisterna; los alumnos del Magíster en Ciencias mención Zoología, Camila Castro, Gustavo Escobar, Nicza Alveal y Soledad Ibáñez, además del magíster Carlos Barrientos; la bióloga Marina Fuentes, la licenciada en Biología, Francisca Fonseca, y el alumno de Biología, Juan Pablo Donoso, todos vinculados al Laboratorio de Herpetología.