Los avances y proyecciones de los sistemas de desalinización aplicados a la producción de agua potable para consumo humano, así como en la recuperación y tratamiento de aguas de contacto de la minería (drenaje ácido de minas) serán los temas centrales del workshop que el Instituto de Investigaciones Tecnológicas de la Facultad de Ingeniería, IIT-UdeC, llevará a cabo en Santiago el 26 de mayo.

La actividad, patrocinada por el Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y Minería (Crhiam) de la UdeC, se enfocará de manera particular en las tecnologías basadas en membranas semipermeables, como la ósmosis y nanoflitración, con sus alcances en procesos, gestión ambiental y los impactos de los avances del área en el contexto de una creciente escasez de los recursos hídricos por efecto del cambio climático.

También se revisarán las oportunidades de mejoras de los sistemas convencionales y el desarrollo de tecnologías emergentes, a través del avance en la ciencia de los materiales, ingeniería de procesos e integración de sistemas.

Todo esto será complementado con la experiencia desarrollada en la UdeC en el desarrollo de una planta de desalinización por nanofiltración y ósmosis destinado a abastecer de agua potable a sectores costeros y en los estudios sobre tratamiento de drenaje ácido de minas, con las mismas tecnologías, realizados a través del Chriam.

El académico de Ingeniería e investigador del Crhiam, Dr. Rodrigo Bórquez, quien lideró los trabajos de la planta desalinizadora, será uno de los relatores del encuentro.

Para el especialista, uno de los objetivos en esta área es “hacer cada vez más eficientes los procesos de separación por membranas, en particular reducir el consumo de energía, así como el impacto ambiental que puede generar el proceso por las aguas de rechazo”.

En esta perspectiva, agregó que el uso de energías renovables, y el desarrollo de nuevos materiales como nanotubos de carbono y la modificación de polímeros empleados en membranas comerciales que faciliten la permeabilidad al agua y la retención de iones en particular monovalentes son temas vigentes de investigación”.

En el tema particular de las plantas pequeñas destinadas a sectores costeros sin abastecimiento de agua potable, el investigador considera que los desarrollos deben apuntar a reducir los costos en energía, empleando fuentes renovables, además de la automatización y manejo remoto para reducir costos de operación.

El segundo expositor del workshop será el también académico de Ingeniería e investigador del Crhiam, Dr. Alex Schwarz, quien comentó que en 2015 se produjo un importante avance en el ámbito minero, con la publicación de la Guía Metodológica para la Estabilidad Química de Faenas e Instalaciones Mineras que entrega las bases para la adecuada gestión de las aguas de contacto, basado principalmente en la experiencia internacional.

“Sin embargo, esta guía no recoge las particularidades de las principales fuentes de agua de contacto del país. Estas tienen una extrema variabilidad de caudales asociado a la hidrología de las cuencas de montaña, y también elevado contenido de sales y bajo pH asociado a la mineralogía de los principales yacimientos de cobre. Asimismo, contienen elevadas concentraciones de metales valiosos que pueden ser recuperados”, señaló.

El académico hará una síntesis de los esfuerzos de investigación realizados en los últimos cinco años, orientados al desarrollo de un proceso de tratamiento para una de las principales fuentes de agua de contacto del país, basado en la separación de iones por nanofiltración y con recuperación de cobre.

El workshop, que tendrá lugar en el Hotel Diego de Almagro, está dirigido a profesionales vinculados a empresas que trabajan procesos de desalinización de agua para consumo humano en contextos industriales y que buscan soluciones tecnológicas más eficientes para su actividad.

Las inscripciones se pueden realizar con Claudia Martí, en el fono 412207185 o el email iit-capa@udec.cl. El valor es de 250 mil pesos y los cupos son limitados.