El profesor Luis Arias, Jefe de Carrera de Ingeniería Civil en Telecomunicaciones, actualmente se encuentra trabajando en dos proyectos Fondef relacionados con la Pirometalurgia. Junto al también docente de Telecomunicaciones, Sergio Torres, recibieron una invitación del profesor Roberto Parra de Ingeniería Civil Metalúrgica.

El objetivo es estudiar de qué modo los sensores ópticos, podrían ser un aporte en las variables que ocurren en el proceso de combustión en la Pirometalurgia. “Los dos proyectos son bien valorados tanto en el área de las ciencias como también desde el punto de vista industrial, debido a que ambos se enfocan en la producción del cobre, desde cuya industria proviene mayoritariamente el producto interno bruto de nuestro país”, sostuvo el académico.

En el proyecto “Caracterización espectral de fases fundidas y reacciones a altas temperaturas de interés en el control y diagnósticos de procesos de la Pirometalurgia del Cobre”, su principal objetivo es utilizar un sistema óptico espectral, es decir, que mida de manera precisa distintos colores, para identificar si existe cobre o escoria en el sangrado del horno. La importancia radica en que cuando ambos procesos están en alta temperatura, a simple vista no se puede observar la diferencia.

“Con sistemas espectrales se puede identificar escoria del cobre. Utilizar un sistema óptico que es sensible en una industria donde hay un alto nivel de temperatura y mucho polvo, no es fácil. Aparte del estudio espectral, también se debe buscar la forma de confinar este sistema óptico para ser utilizado en la industria”, afirmó Arias. Este proyecto se desarrolla en la empresa Anglo American Chile.
El proyecto Fondef “Validación de un sistema optoelectrónico para el monitoreo y control de la operación de hornos de fusión y conversión instantánea en la Pirometalurgia no ferrosa”, en tanto, tiene relación con un proceso previo a la fase fundida, específicamente en el concentrado de cobre. Se quema en el horno y se produce una llama de combustión.

“Esa llama emite radiación espectral. Al utilizar un sistema óptico espectral, se puede identificar cuáles son las moléculas y los átomos que están presentes en ese proceso de combustión”, enfatizó el docente. Así, se pueden observar elementos como el sodio o el potasio, además de otras moléculas relevantes. También se estima que es posible correlacionar las características de emisión con la cantidad de azufre que emite el proceso, contaminante que produce un efecto adverso a la salud. 

En concreto, el objetivo del proyecto, que se realiza en Chuquicamata, es analizar cómo esas características espectrales de emisión se correlacionan con las variables del proceso. “Se refiere al tipo de concentrado utilizado, la calidad y cantidad de oxígeno para que se produzca la combustión. Hoy no existe un sistema que regule estas emisiones, ya que viene precalibrado con las características del horno. La idea ahora es tener un instrumento para aportar en el proceso de operación de estos hornos”, finalizó el profesor Arias.

Jean Pierre Molina