Tras cuatro años como Director del Departamento de Astronomía, el Dr. Douglas Geisler dejó su cargo para dar paso al Dr. Ronald Mennickent, quien liderará la próxima gestión de esta unidad académica.

Durante el período del Dr. Geisler, se llevó a cabo la construcción del Edificio de Astronomía, se consolidó un proyecto académico que reúne a más de 200 alumnos de pregrado, y se trabajó una hoja de ruta que propone nuevos retos y estimulantes desafíos para su sucesor.

El Dr. Mennickent, quien asumió en esta jornada, tendrá la tarea de poner en marcha el proyecto de magister y doctorado que Astronomía pretende ofrecer a partir de 2017 y 2018 respectivamente, junto con consolidar los lineamentos que el equipo de astrónomos ha desarrollado desde el año 2008, año en que se forma el Departamento de Astronomía.

Tanto Geisler como Mennickent, junto al Dr. Wolfgang Gieren, primer director del Departamento, fueron los fundadores del grupo de Astronomía, que derivaría posteriormente en la carrera y el Departamento de Astronomía. Desde mediados de la década de 1990 han trabajado juntos en un proyecto que se ha expandido y no ha parado de crecer. Hoy son el grupo más productivo en cuanto a publicaciones científicas se trata, aportando un 15% del total de la Universidad de Concepción.

El saliente director se mostró orgulloso del trabajo realizado hasta ahora y destacó el compañerismo, y el trabajo en común como los dos puntales que han fortalecido este proyecto.

“Tuve la suerte de estar rodeado de un gran grupo de profesionales, profesores que hacen buenas cátedras y que a la vez trabajan duro por hacer su ciencia y ganar proyectos para el departamento, también he tenido muy buenos Jefes de Carrera. El trabajo se me facilitó gracias al apoyo de nuestra secretaria y el equipo de comunicaciones, que han ayudado en mostrar nuestro trabajo a nivel nacional y tener reconocimiento en la región” señaló.

A la hora de hacer un balance de su gestión, el Dr. Geisler destacó la construcción del edificio, que se concretó en 2015 después de muchos años de trabajo. Estas instalaciones albergan a docentes, investigadores, administrativo y un moderno laboratorio, en donde trabaja el Centro Instrumentación Astronómica Cepia.

Dentro de los proyectos a futuro está desarrollar el trabajo para la instalación del primer Planetario para la Región del Bío Bío, que se proyectaría en el Campus Universitario, y la concreción del proyecto CST, Cosmological Submilimeter Telescope, consorcio internacional en que participarán instituciones como Caltech junto a la Universidad de Concepción, que implica el funcionamiento de una antena en el llano de Chajnantor, junto al Observatorio Alma.

Su sucesor, el Dr. Mennickent, fue el primer astrónomo doctorado en Chile, el primer astrónomo en hacer clases en la Universidad de Concepción y ganó el Premio Municipal de Ciencias en 2015. Entre sus metas principales está implementar los programas de magister, doctorado y un diplomado en Instrumentación Astronómica. “Tenemos varias tareas pendientes en lo académico, dado que tenemos muchos alumnos de pregrado, queremos ofrecer nuestro propios programas de magister y doctorado para ser aún más competitivos en relación a otras Universidades que imparte la carrera. Tenemos que trabajar en recuperar el número de investigadores de postdoctorados, vitales para el desarrollo de nuestro departamento”, afirmó.

Sobre esta nueva etapa, reconoce enfrentarla pleno de optimismo y energía. “Creo que uno siempre tiene la misión de dejar un legado en donde trabaja, y desde esta nueva posición tengo la posibilidad de ayudar a mucha gente a desarrollar su ciencia, a seguir haciendo un gran trabajo, y eso me llena de entusiasmo”, sostuvo. El académico tiene por delante un período de dos años, en donde pretende seguir consolidando el trabajo de los investigadores, dar más oportunidades a los estudiantes y fortalecer los vínculos con la comunidad a través de equipo de Extensión.

Marllory Fuentes