Corría el año 1908 y un asteroide de unos 35 metros de diámetro ingresó a la atmósfera terrestre provocando una explosión aérea en la remota región rusa de Tunguska, arrasando con una superficie de más de 2.000 km2. Afortunadamente era una zona poco habitada por lo que no se lamentaron pérdidas humanas, sin embargo, si aquel asteroide hubiese cruzado la Tierra unas cinco horas más tarde, podría haber impactado a grandes ciudades como San Petersburgo, Helsinki o Estocolmo.

Sin ir más lejos, el año 2013 otro asteroide impactó a 80 kms. de la ciudad rusa de Cheliábinsk, liberando una energía de 500 kilotones, treinta veces superior a la bomba nuclear de Hiroshima y resultando más de mil personas heridas por la onda expansiva.

A partir de lo sucedido en 1908 es que, desde el año 2015, todos los 30 de junio, se conmemora mundialmente el Día del Asteroide. Promovido por el astrofísico y guitarrista de la banda Queen, Brian May, este día busca concientizar a la población sobre el peligro de que un asteroide potencialmente peligroso vuelva a chocar la Tierra.

Y Chile, como capital mundial de la astronomía, es partícipe importante en esta actividad. Lideradas por el Instituto Milenio de Astrofísica MAS, distintas instituciones del país (entre ellas el Departamento de Astronomía de la UdeC, el Instituto de Astrofísica PUC, el Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral de Chile, Explora, el Instituto de Astronomía de la Universidad Católica de Antofagasta, el Observatorio Gemini Sur y el Observatorio Cerro Tololo, Noao) se unieron para conmemorar este día organizando charlas, talleres, y exposiciones.

En Concepción, el Departamento de Astronomía, a través del Equipo de Divulgación Astronómica, EDA, instaló seis estaciones de asteroides a lo largo de la UdeC, cada una con información sobre el tema. Entre el 25 al 29 de junio se podrán encontrar las estaciones a las afueras de las Facultades de Ciencias Físicas y Matemáticas, de Química, Ingeniería, Educación, el edificio de aulas "El Plato” y el Foro. Además, quienes se fotografíen junto a las estaciones y publiquen en sus redes sociales la imagen con los hashtags #AsteroidDayChile2018 y #EDAudec participarán por sets astronómicos.

El 28 de junio, EDA, llevará a cabo el taller “Cráteres lunares” a estudiantes del Wessex School y del Liceo Charles de Gaulle.

Y el viernes 29, a partir de las 19 hrs, en el auditorio de la Facultad de Cs. Físicas y Matemáticas, se impartirá la charla gratuita “Monturaqui: destino final de un asteroide”, abierta a todo público y que estará a cargo del astrónomo del Departamento de Astronomía UdeC, Dr. Ricardo Demarco, quien mostrará y caracterizará el cráter de impacto meteorítico de Monturaqui en el norte de Chile, uno de los mejores conservados del planeta, describiendo algunos trabajos en terreno y laboratorio.

Más información sobre las actividades nacionales del Día del Asteroide en el siguiente link: https://archive.asteroidday.org/chile/