A través de un proyecto de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), denominado Alternativa Biológica al control químico de Proeulia spp, plaga clave en arándano, académicos de la Facultad de Agronomía de la UdeC buscan dar solución a la peste que aqueja la producción de esta fruta en la zona.
De acuerdo al director del proyecto y profesor de entomología, Dr. Pedro Casals, la idea es encontrar y desarrollar un método alternativo a los productos químicos. “El objetivo principal es optimizar las condiciones para la operación de Apanteles (micro avispas) sobre la Proeulia. En otras palabras, optimizar su acción controladora sobre Proeluia. Debemos conocer las intimidades de las micro avispas, en cuanto a su ubicación en invierno, cómo buscan al hospedero y cómo y cuándo lo parasitan; es decir, datos fundamentales para poder llegar a criar estos insectos, liberarlos y por último entregárselos a los productores”, explicó Casals.
La relevancia de llevar a cabo esta investigación radica en que el 50% de toda la producción de arándanos que exporta Chile es rechazado por contener Proeulia spp. El Dr. Casals explicó que, “este insecto es nativo de Chile, por lo tanto no existen muchos estudios al respecto. De ahí la necesidad de profundizar en las investigaciones relacionadas con este insecto, que en un principio estaba adaptado a las condiciones de flora nativa, habitando Coihues, Hualles o el Maqui, pero cuando introdujimos los berries y la vid, encontró otra fuente alimenticia, adaptándose preferentemente al arándano”.
Esta investigación cuenta con datos importantes determinados en un trabajo previo por el académico y cuyos resultados han servido de base para esta nueva iniciativa. “Años atrás, junto con el SAG, presentamos ante la Unión Europea un proyecto para verificar algunos aspectos de biología, entre los cuales estaban los requerimientos térmicos y también los ciclos biológicos durante la temporada y la presencia de este insecto en determinadas etapas de desarrollo del arándano", precisó.
Al respecto, agregó que en función de ello, "el actual trabajo es como la continuación. Determinamos cuál es la dinámica poblacional, cuáles son las relaciones con los hospederos, qué sucede con este insecto en las distintas épocas del año e incluso pudimos desarrollar un modelo matemático basado en 10 grado. Esto significa que los insectos necesitan acumular cierto número de días sobre cierta temperatura mínima, el umbral, porque no pueden regular la temperatura y dependen de las condiciones externas para todo sus fenómenos metabólicos. La Proeuia spp necesita una temperatura de 5,8 grados para comenzar con sus actividades reproductivas y sus larvas son las que causan mayor problemas en los puertos de embarque, porque el daño en la fruta no es más que unos pequeños orificios en la fruta o pliegues en las hojas, pero la presencia lo hace ser un insecto de interés cuarentenario”, sostuvo el Dr. Pedro Casals.
Este proyecto se comenzó a trabajar en 2013 y se espera que termine en 2016. Su inversión fue de $186 millones de pesos, de los cuales FIA financió $156 millones y, el resto, fueron aportes pecuniarios y no pecuniarios de la Universidad.
Prospecciones
Los estudios se han desarrollado principalmente en la Octava Región, aunque también en el sur de la Séptima Región, donde se ha podido detectar que existen varios enemigos naturales de la Proeulia. “Con este proyecto detectamos que existe casi un 40% de insectos que son enemigos naturales de la Proeulia ssp. De ese conjunto elegimos cuáles eran los más promisorios en términos de alto porcentaje de parasitismo y, además, facilidad de criarlos. Detectamos que existe una micro avispa del género Apanteles, que parasita larvas de lepidópteros y en particular tiene una gran relevancia en la depresión de las poblaciones de Proeulia, por lo tanto es un gran controlador biológico”, precisó Casals. Aseveró que actualmente se encuentran en el tema de crianza de Apanteles y que incluso han aparecido otros elementos dentro del sistema biológico que podrían ser de interés para controlar a la Proeulia.
“Además de las Apanteles, encontramos al Tricrograma, que es una pequeña micro avispa que parasita los huevos de Proeulia, que están expuestos sobre la superficie de las hojas del arándano. Esta micro avispa es capaz de encontrar los huevos e incrustarles sus micro huevos y finalmente eliminar la Proeulia. La Apantele que ataca el estado larval de la Proeulia y es un poco más grande que el Tricrograma. Entonces tenemos crianzas y estamos liberando Apanteles en confinamiento, es decir a nivel de laboratorio, pero la idea es ver qué pasa con el control biológico y prospectar los tiempos necesarios para ver cuando hay mortalidad producto del parasitismo”, puntualizó Casals.